¿En qué consiste el polvo del Sáhara y qué efectos tiene?

Todos los años, una nube de polvo del Sáhara viaja sobre el océano Atlántico y se posa sobre diversos lugares del mundo, afectándolos de varias maneras. Esta nube anual se desplaza 7.000 km hasta llegar al continente americano, y en su paso por el Atlántico cumple diversas funciones. Sin embargo, no todo es positivo, y por ello es importante saber en qué consiste el polvo del Sáhara y qué efectos tiene, tanto para la salud como para el medioambiente.

El Sáhara es un enorme desierto de arena ubicado al norte de África, y anualmente aporta aproximadamente 180 millones de toneladas de polvo. De hecho, esta zona es la mayor productora de polvo del mundo, y necesita de vientos muy fuertes, capaces de elevar partículas pesadas, para poder transitar de un continente a otro.

Composición del polvo del Sáhara y cómo se forma la nube

La arena del Sáhara está formada por diminutas partículas de minerales, que en otro tiempo eran rocas. El norte de África es desierto y seco y, cuando los vientos son adecuados, es decir, cuando tienen la suficiente fuerza para levantar estas pesadas partículas, es cuando se comienza a formar la nube de polvo.

Estos vientos ocurren, normalmente, a finales de la primavera y comienzos del otoño, y entonces toneladas de polvo se ven arrastradas hacia una capa de aire caliente y seco, llamada capa de aire sahariana, que usualmente está a 500 metros sobre la superficie terrestre, y que alcanza a veces hasta 3 km de espesor.

Las nubes de polvo atraviesan el Atlántico, y el polvo flota durante días o semanas. Los vientos alisios lo llevan hacia el Caribe, México y Estados Unidos, donde finalmente se deposita.

Qué efectos tiene el polvo del Sáhara

Veremos en qué consiste el polvo del Sáhara y qué efectos tiene: este polvo, lleno de hierro y fósforo, cae sobre el Atlántico, sobre la Amazonia y sobre la tierra en general. Incluso se han encontrado restos de polvo en sitios tan alejados como Groenlandia.

Uno de sus efectos más notables es el de fertilizar el suelo donde cae, así como alimentar a los microorganismos fotosintéticos que viven en el mar. El polvo aporta más del 70% del hierro que necesitan estos seres para vivir.

La Amazonia, por su parte, requiere de ingentes niveles de fósforo que por sí misma no posee: lo obtiene de la lluvia anual de polvo sahariano. Así, sostiene toda la biodiversidad de su interior.

Además, hay señales de que estas nubes ayudan a minimizar la formación de ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico, lo cual debilita la fuerza con la que ciertas tormentas se desarrollan.

Sin embargo, también tiene efectos negativos: piensa en la calidad del aire y en lo difícil que es respirar polvo, sobre todo para las localidades donde esta nube cae más fuertemente, como en México, y, claro, en la propia África. Ya sabes en qué consiste el polvo del Sáhara y qué efectos tiene.